C84 | Don Joaquín, una fuerza tranquila

Viajo a A Coruña para conversar con Joaquín González y hacer balance de su trayectoria al frente de Vegalsa-Eroski, para conocer las claves de su éxito empresarial, así como sus nuevos proyectos. Porque Don Joaquín nunca va a renunciar a ‘crear’ e ‘innovar’, porque es lo que le da la vida. Nacido en Vigo en 1951, me explica que su padre, Ventura González Prieto, era un hombre muy emprendedor que con 14 años empezó a trabajar en la empresa de un familiar. Al poco tiempo, tras aprender el oficio, montó su propio negocio en una parada del mercado El Calvario y después pasó a realizar sus actividades de distribución desde una nave, primero solo, y posteriormente en sociedad con su hermano Joaquín. Juntos dan un gran impulso al negocio abriendo los primeros autoservicios y haciendo los primeros franquiciados.

Nuestro protagonista creció en ese ambiente y con apenas 8 o 10 años ya ayudaba a limpiar chorizos o a descargar camiones. Más tarde, tras concluir sus estudios de Empresariales, se incorporó a la empresa junto a su padre y su tío. Los ochenta y noventa fueron años de gran transformación del negocio, en los que convierten muchas tiendas tradicionales en autoservicios, inician la actividad de cash & carry, desarrollan la red de establecimientos Vego Supermercados y los Autoservicios Familia.

Emprendedor como su padre, en 1983, viendo una oportunidad en el sector de la perfumería y la droguería, crea junto a su familia la empresa Hogarlin, una compañía que cuenta con unas 40 perfumerías Muchas en el nordeste de España. Un año más tarde su padre le encarga la expansión de Vegalsa al norte de Galicia, a través de la constitución de Savengo SA, instalándose en el polígono de A Grela (A Coruña), sede que mantienen en la actualidad y donde realizamos esta entrevista. Durante esos años la empresa se diversifica y crece como una mancha de aceite, con las franquicias Spar y Onda, la red de cash & carry y los Vego Supermercados y Autoservicios Familia, alcanzando los 330 millones de euros justo antes de la alianza estratégica con Grupo Eroski, que se firma en 1998 con objetivo claro: llegar a ser líderes en Galicia y expandir la empresa por Asturias y Castilla y León.

A sus 73 años, Don Joaquín mantiene intactas la ilusión y las ganas con las que se incorporó a la empresa familiar en los ochenta.

“Mi pasión es el futuro. Yo no me jubilo. Vegalsa ha sido un capítulo en mi vida. Mi sueño ahora es crear mi propio holding de empresas”, afirma.

Dado que el holding de empresas de la familia lo dirige su hermano Jorge, desde hace unos años Joaquín ha ido poniendo en marcha sus propios negocios a los que ahora quiere dar un impulso. Porque siempre ha ido por la vida con un plan B, y ahora ese plan B se ha convertido en el centro de su atención. De momento cuenta con una empresa de construcción, una inmobiliaria, una consultoría y un restaurante gourmet. Y pronto acometerá proyectos en otras áreas, que de momento no son públicos.

Joaquín habla con pasión de su última iniciativa, un restaurante gourmet, Gunnen, que ha abierto con el chef Chechu Rey. Dice que esa es “una experiencia que no se podía perder”. Rey los asesoró también a la hora de introducir mejoras en la fábrica de cárnicos, en la de platos preparados… siempre buscando generar cero desperdicio alimentario. Así, por ejemplo, están haciendo una bebida energética con el pan sobrante de las panaderías y han puesto en marcha un proceso muy innovador de congelado de verdura a 40º en segundos y descongelado en caliente, reduciendo la merma a un 2,4% y consiguiendo que el consumidor no note la diferencia respecto al producto fresco.

Ante la avalancha de nuevas ideas y productos no puedo sino preguntar: “¿Por qué lo haces?”

“Porque es lo que amo –responde–. Porque solo puedo conseguir la seguridad en mí mismo a través de nuevos desarrollos. Porque siempre se puede dar un paso más, desde la humildad. Las empresas me permiten cumplir mi misión, que es crear puestos de trabajo, ayudar a la gente”.